A prática do cowboy de helicóptero é um fenômeno crescente e inovador nas vastas fazendas australianas. Esse novo tipo de vaqueiro desempenha um papel vital no manejo do gado em propriedades rurais que podem abrigar até 30 milhões de cabeças. Essa atividade se tornou fundamental na modernização das práticas agropecuárias tradicionais da Austrália e também nos Estados Unidos.

O uso de helicópteros pequenos e manobráveis para interagir com os rebanhos bovinos é cada vez mais comum em fazendas conhecidas como “estações”. Isso se tornou essencial devido à vastidão das propriedades australianas, que se estendem por milhares de quilômetros quadrados. O manejo tradicional de gado a cavalo ou veículo terrestre tornou-se ineficaz e, em muitos casos, inviável devido a essa extensão e à topografia do terreno.

A pilotagem de um helicóptero nesse contexto requer habilidades especializadas. Os pilotos devem ser capazes de voar em altitudes muito baixas e se aproximar do gado sem causar estresse desnecessário aos animais. A aeronave é usada para “tocar” as vacas na direção desejada, de forma semelhante à forma como um cawboy maneja o cavalo.

No entanto, essa profissão não está isenta de riscos. A atividade de cowboy de helicóptero é arriscada, pois as aeronaves voam a baixas altitudes, próximos aos animais e à vegetação. A cada ano, cerca de dez cawboy’s de helicóptero perdem a vida em acidentes. Esses acontecimentos geralmente envolvem colisões com árvores ou outros obstáculos enquanto os pilotos operam em condições desafiadoras.

O treinamento para se tornar um cowboy de helicóptero envolve a obtenção de uma licença de piloto comum. A habilitação requer cerca de 150 horas de voo em baixa altitude, além de 110 horas para uma licença comum. No entanto, a verdadeira proficiência nessa prática é alcançada após cerca de 1.500 horas de voo e, mais importante, uma compreensão profunda do comportamento do gado.

O trabalho desse profissional envolve pilotagem e pastoreio, combinando conhecimento técnico com a compreensão do comportamento do gado. Um cowboy de helicóptero precisa ser confiante, determinado e corajoso, pois o sucesso em sua função é vital para o manejo eficiente dos rebanhos nas vastas terras australianas.

Essa profissão desempenha um papel fundamental na indústria de criação de gado da Austrália, proporcionando maior eficiência e tornando possível reunir grandes rebanhos em questão de dias em vez de semanas, trazendo inovação para uma prática agrícola tradicional.

Por Douglas Ferreira com informações do CompreRural