Por Wagner Albuquerque

A Neuralink, empresa liderada por Elon Musk, alcançou um marco significativo ao realizar seu primeiro implante cerebral em um ser humano. Esse avanço representa um passo importante em direção à ambiciosa meta do bilionário de permitir que as pessoas controlem computadores por meio de suas mentes.

Elon Musk apelidou o dispositivo de implante de “Telepatia” e destacou que os primeiros beneficiados serão indivíduos com deficiência, especialmente aqueles que perderam a capacidade de usar os dedos.

Após o procedimento, Musk compartilhou em sua conta no antigo Twitter (X) que o paciente está se recuperando positivamente.

Confira todos os detalhes conhecidos sobre a Neuralink e o primeiro teste em humanos realizado pela empresa:

Neuralink: o que é e como funciona?

Neuralink é uma empresa criada por Elon Musk em 2017. Seu objetivo é desenvolver uma interface que conecte o cérebro humano a dispositivos eletrônicos, permitindo que pessoas com lesões cerebrais possam controlar celulares e computadores com a mente. Para isso, a empresa planeja implantar eletrodos no cérebro dos usuários.

Esse tipo de implante já existe?

Sim. A Neuralink usa uma tecnologia que já vem sendo aplicada há décadas para implantar eletrodos em cérebros humanos e captar seus sinais. Essa tecnologia pode auxiliar no tratamento de doenças como paralisia, epilepsia e mal de Parkinson. Um dos primeiros aparelhos a fazer isso foi o Utah array, que foi implantado em um ser humano pela primeira vez em 2004. Desde então, outras empresas entraram na disputa, como Synchron e Precision Neuroscience.

Um implante cerebral é uma boa ideia?

A Neuralink, uma empresa de Elon Musk, recebeu autorização da agência reguladora de medicamentos dos EUA para testar seu implante cerebral em humanos, depois de experimentar o dispositivo em vários tipos de animais.

A empresa enfrentou muitas críticas por sua prática cirúrgica em animais, principalmente primatas, por parte de organizações como o Comitê de Médicos pela Medicina Responsável, que acusou a empresa de falhar em muitas dessas operações.

Em que o dispositivo da Neuralink se diferencia dos outros?

O dispositivo da Neuralink possui mais de mil eletrodos, uma quantidade muito superior aos outros implantes. Ele é capaz de captar os sinais de neurônios individuais, enquanto a maioria dos dispositivos em desenvolvimento se concentra nos sinais de grupos de neurônios. Se der certo, ele deve possibilitar um nível maior de precisão.

Como ele funciona na prática?

O implante consiste em um chip e outros componentes eletrônicos que são inseridos no crânio do usuário, com comunicação sem fio, transmitindo os dados dos sinais cerebrais para um aplicativo da Neuralink, que os interpreta como ações e intenções.

O carregamento também é feito sem fio. A Neuralink criou um robô cirúrgico especializado para fazer o procedimento de implante.

Quais são as ambições de Musk e da Neuralink com os chips cerebrais?

A Neuralink tem como objetivo inicial ajudar pessoas com paralisia. Musk afirma que seu dispositivo também pode auxiliar pessoas com problemas de audição e visão.

O bilionário espera que, no futuro, o implante possa permitir metas futuristas, como fazer os humanos se integrarem com a inteligência artificial.

O que vai acontecer no primeiro teste do cérebro humano da Neuralink?

O teste visa ajudar a empresa a definir o melhor design para o dispositivo. A Neuralink anunciou que faria 11 cirurgias em 2024, mas suas estimativas foram muito otimistas.

Quanto tempo vai durar essa pesquisa?

Normalmente, esse tipo de pesquisa envolve de 5 a 10 pacientes e dura até um ano. A próxima etapa é um estudo de viabilidade e, depois, um estudo fundamental, que é equivalente a um estudo de Fase III para um medicamento.

Se tudo correr bem, provavelmente vai demorar entre cinco anos e uma década para o dispositivo chegar ao mercado.

Quanto vai custar?

A Neuralink calcula que cada cirurgia de implante vai custar cerca de US$ 10,5 mil, o que equivale a cerca de R$ 51 mil, de acordo com a Bloomberg. O valor inclui o procedimento, a mão de obra e as peças. A Neuralink espera alcançar uma receita anual de US$ 100 milhões em cinco anos após o lançamento do produto. Em novembro do ano passado, a previsão era que 11 cirurgias fossem realizadas em 2024; 27 em 2025 e 79 em 2026. Em 2030, a Neuralink espera 22 mil cirurgias, segundo documentos que a empresa forneceu aos investidores.